Kioto, donde el tiempo se detiene

Kioto era una de las etapas que más esperábamos del viaje. Junto con Tokio y Osaka, es una de las ciudades más visitadas de Japón, pero también una de esas que parecen guardar siglos de historia en cada esquina. Es famosa por el barrio de Gion y sus geishas (aunque nosotros tuvimos la suerte de verlas antes, en Sakata), por sus más de 1600 templos y por sus cerca de 400 santuarios. Uno de sus perfiles más reconocibles es la Pagoda Yasaka (Yasaka-no-to), perteneciente al templo Hokan-ji y situada en pleno distrito de Higashiyama. Con sus 46 m de altura, se ha convertido en una de las imágenes más fotografiadas de la ciudad. Su origen se remonta al año 589, cuando el príncipe Shotoku habría ordenado construirla tras inspirarse en un sueño, aunque la estructura actual es fruto de varias reconstrucciones posteriores.

Si hay otro lugar que resume muy bien la imagen que muchos tenemos de Kioto, ese es Fushimi Inari-Taisha. Sus interminables túneles de torii bermellones, donados por particulares, familias y empresas como ofrenda para pedir protección y prosperidad, son uno de los paseos más especiales de la ciudad. El santuario se encuentra en Fushimi-ku, al sur de Kioto, y es el principal santuario sintoísta dedicado a Inari. Sus orígenes se remontan al año 711, cuando se levantaron las primeras estructuras en la colina Inariyama. En 816, a petición del monje Kukai, fue trasladado a su ubicación actual y, en 965, el emperador Murakami lo incluyó entre los santuarios que recibían mensajeros imperiales, o heihaku, para comunicar los asuntos importantes del país.

Kiyomizu-dera, el “templo del agua pura”, fue construido en 778 junto a la cascada Otowa. Como nos ocurrió en Yama-dera durante nuestro viaje por Tohoku, más que un único templo es un conjunto de puertas, salas y pagodas que se va descubriendo poco a poco. Aunque sus orígenes se remontan al periodo Nara, la mayoría de los edificios actuales fueron reconstruidos entre 1631 y 1633, después de numerosos incendios. El recorrido empieza en la puerta Nio-mon, también llamada Aka-mon (puerta roja) por su intenso color. Frente a ella se encuentra el templo Zenko-ji y, junto a la entrada, el Kubifuri Jizo, una pequeña estatua de cabeza giratoria que desde el periodo Edo se orienta hacia aquello que se desea pedir.

La pagoda Sanju-no-to, levantada originalmente en 847, reconstruida en 1633 y renovada en 1987, domina el conjunto con sus 31 m de altura. A pocos pasos se alza el Shoro, la torre de la campana, reconstruida en 1607 para sostener una campana de más de 2 toneladas que data de 1478. El camino continúa hacia Zuigu-do, donde se puede recorrer el Tainai Meguri, un pasaje completamente oscuro que se atraviesa guiándose solo por una cuerda y que simboliza un renacimiento espiritual. Después aparecen el Kyo-do, antiguo repositorio de sutras con un dragón pintado en el techo, y el Kaisan-do, dedicado al general Tamuramaro, que financió la construcción del templo. Todo desemboca en el Hondo, la sala principal, donde se venera a Kannon de once caras y mil brazos, del que destaca su terraza elevada unos 13 m sobre la montaña, sostenida por una estructura tradicional de pilares de keyaki (Zelkova serrata, olmo japonés) ensamblados sin clavos.

Kiyomizu-dera, incluido por la Unesco entre los Monumentos Históricos de la Antigua Kioto en 1994, es también una etapa de la peregrinación Saigoku Kannon, la ruta de 33 templos de Kansai dedicada a Kannon, bodhisattva de la compasión. Muchos peregrinos sellan aquí su paso con el goshuin (caligrafía hecha a mano acompañada del sello del templo) que queda como recuerdo del camino recorrido. Dentro del recinto se encuentra también el pequeño santuario Jishu, dedicado al amor, una muestra más del sincretismo religioso japonés.

Para entender Kioto hay que volver al año 794, cuando el emperador Kanmu trasladó la capital desde Heijo-kyo, la actual Nara, hasta Heian-kyo, el origen de la Kioto actual. Con este cambio buscaba alejar la corte de la fuerte influencia que el budismo ejercía en Nara. La nueva ciudad, conocida como la “capital de la tranquilidad”, siguió el modelo de Chang’an (actual Xi’an), capital de la dinastía Tang, y fue sede de la corte imperial hasta 1868. A ambos lados de su entrada principal se levantaron 2 grandes templos guardianes. El del oeste desapareció, pero To-ji, el “templo del este”, ha llegado hasta nuestros días. En 823, el emperador Saga lo entregó al monje Kukai, fundador del budismo Shingon y conocido por introducir la práctica de la automomificación o sokushinbutsu. El Miei-do fue su residencia en Kioto, aunque el edificio actual data de 1390, tras una reconstrucción posterior a un incendio.

En el centro del recinto se encuentra Kodo, construido en 835 y reconstruido en 1491, en cuyo interior se encuentran 21 estatuas que forman una versión tridimensional de un mandala, esencial en el budismo Shingon, con Dainichi Nyorai en el centro. Kondo es el mayor edificio, reconstruido en 1603, en cuyo interior se encuentran estatuas de Yakushi Nyorai y de los bodhisattvas Nikko y Gakko. Sin embargo, la construcción más conocida del templo es la pagoda de 5 pisos construida en su forma actual en 1644. Se trata de la pagoda más alta de Japón, con una altura de 55 m, superando las pagodas de Kofuku-ji de Nara (50.1 m) y de Hokan-ji (Yasaka, Kioto). Fue concebida para albergar reliquias y en su interior se conservan 4 estatuas de Buda dispuestas en torno al pilar central y orientadas hacia los 4 puntos cardinales, además de pinturas y motivos budistas en muros y columnas. Su interior solo se abre en ocasiones especiales, y nosotros tuvimos la suerte de visitar el templo en una de estas ocasiones.

Al oeste de Kioto se encuentra otro templo del budismo Shingon cuyo origen se remonta al año 886 cuando el emperador Koko ordenó su construcción con el fin de proteger la nación y difundir las enseñanzas budistas. Dado que murió antes de verlo terminado, fue el emperador Uda quien completó la obra en 888 y le dio el nombre de Ninna-ji, por el año del reinado de su predecesor. Desde sus inicios, el templo mantuvo una relación muy estrecha con la familia imperial. Tras abdicar, el emperador Uda se convirtió en su primer monzeki, o sacerdote principal de linaje aristocrático, y entre 888 y 1869 fue habitual que los emperadores enviaran a un príncipe al templo cuando quedaba vacante ese cargo. El Goten, situado a la izquierda tras cruzar la puerta Nio-mon, fue la antigua residencia del monzeki. Sus corredores cubiertos permiten recorrer edificios de estilo shoin-zukuri y un jardín cuidadosamente diseñado. Aunque el acceso a Nanna-ji es gratuito, para visitar el Goten hay que pagar entrada.

Ninna-ji fue destruido durante la guerra de Onin (1467), y recuperó su esplendor unos 150 años después gracias al príncipe Kakushin Hosshinno, hijo del emperador Go-Yozei, con el apoyo de Tokugawa Iemitsu. De esa época proceden muchos de los edificios conservados, como la puerta Nio-mon, la pagoda Goju-no-to, el Kannon-do, el Miei-do, el Kondo y los célebres cerezos Omuro-zakura, que florecen a mediados de abril y son mencionados en numerosos waka (poesía japonesa) desde el periodo Edo. La sala principal, Kondo, es otro de los grandes hitos del conjunto. Declarada Tesoro Nacional e inscrita como Patrimonio de la Humanidad en 1994, fue construida en 1613, lo que la convierte en el ejemplo conservado más antiguo de Japón de un Shishin-den (sala de ceremonias). Muy cerca se alza la pagoda Goju-no-to, construida en 1644 con una altura de 36,2 m. También pertenece a esta etapa el Kannon-do (de acceso de pago), construido entre 1641 y 1644 y dedicado a Senju Kannon Bosatsu, acompañada por 2 guardianes y 28 estatuas. Sus paredes y pilares conservan coloridas pinturas de monjes budistas.

Sanjusangen-do (33 espacios), también conocido como Rengeo-in, fue fundado en 1164 y está registrado como Tesoro Nacional. El edificio original se perdió en un incendio, pero fue reconstruido en 1266 y ha conservado prácticamente la misma estructura durante más de 700 años. Su larguísima sala de unos 120 m, construida en estilo wayo, está dividida en 33 espacios entre columnas que guardan 1001 imágenes de Kannon. En el centro se alza una gran estatua sedente, rodeada por mil figuras de pie talladas en ciprés japonés. Frente a ellas se sitúan 28 deidades guardianas y, en los extremos, los dioses del Trueno y del Viento, considerados obras maestras del periodo Kamakura. No se permite hacer fotos ni vídeos, algo que, en cierto modo, hace que la visita se quede todavía más grabada en la memoria.

Entre 1185 y 1333, durante el sogunato Kamakura, Kioto siguió siendo la capital imperial, aunque el verdadero centro de poder se encontraba en Kamakura. De esta etapa proceden algunos de los grandes templos zen de la ciudad, como Kennin-ji y Tofuku-ji. Kennin-ji, fundado en 1202, está considerado el templo zen más antiguo de Kioto, siendo Kanno-ji de Izumi el templo budista zen más antiguo de Japón. Detrás del edificio principal se encuentra Cho-on-tei, el “jardín del sonido de la marea”, una composición sencilla y serena en la que 3 piedras representan a Buda acompañado por 2 monjes. Otro de sus espacios más llamativos es el Hatto o Sala del Dharma, construido en 1765 en estilo zenshu. En su techo destacan los Dragones Gemelos de Koizumi Junsaku, una enorme pintura realizada para conmemorar el 800.º aniversario del templo e instalada en 2002.

Tofuku-ji es otro de los grandes templos zen de Kioto. Fue fundado en 1236 por el canciller imperial Kujo Michiie, con la ambición de convertirlo en un nuevo centro budista de referencia para la capital. Su nombre combina el de los dos célebres templos de Nara, Todai-ji y Kofuku-ji. Su sacerdote fundador, Enni Ben’en (1202-1280) se convirtió en el primer monje en recibir el título de Kokushi, o sacerdote nacional. Aunque sufrió varios incendios, fue reconstruido en el siglo XIV siguiendo los planos originales inspirados en los monasterios budistas chinos de la provincia de Zhejiang. En la era Meiji, el decreto Shinbutsu bunri, que separó sintoísmo y budismo, redujo el recinto de 70 a 25 edificios. Otro incendio, en 1881, destruyó la Sala Principal, el Hojo, el Hatto y la estatua de Buda Shakyamuni y durante la guerra ruso-japonesa (1904), el lugar fue requisado como campo de prisioneros para soldados rusos. La Sala Principal y el Hatto se reconstruyeron en 1917, y en 1934 se instaló una nueva estatua de Shakyamuni.

El Hojo, o sala del abad, fue reconstruido en 1890 y quedó rodeado en 1939 por los jardines diseñados por Shigemori Mirei (1898-1975). Tofuku-ji es el único templo donde los jardines rodean los 4 lados del Hojo. Los jardines representan metafóricamente los 8 eventos principales de la vida de Buda. El jardín sur combina 4 grandes rocas, que evocan las islas elíseas, con grava rastrillada que representa los 8 mares, y 5 montículos de musgo aluden a las 5 montañas sagradas. El jardín oeste alterna azaleas recortadas y grava blanca según el patrón Seiden’ichimatsu, mientras que el jardín norte reutiliza piedras de la antigua puerta principal y musgo para crear un damero irregular con el barranco Sengyokukan como fondo. El jardín este, o Hokuto-no-niwa, dispone antiguos pilares de cimentación sobre la grava para representar la constelación de la Osa Mayor.

Con una entrada nueva, se puede acceder al jardín del puente Tsutenkyo, un corredor cubierto de estilo rokyo del siglo XIV, de unos 100 m de longitud, que cruza el barranco Sengyokukan y conduce hacia el Kaisan-do, sala dedicada al fundador del templo.

Durante el sogunato Ashikaga, en el periodo Muromachi, Kioto volvió a ocupar el centro del poder cuando el tercer sogún, Yoshimitsu, estableció su residencia en el barrio de Muromachi. La ciudad vivió entonces una etapa de prosperidad de la que proceden algunos de sus edificios más emblemáticos, como Kinkaku-ji y Ryoan-ji. Kinkaku-ji, conocido formalmente como Rokuon-ji, es uno de los templos zen más famosos de Kioto. El lugar perteneció a la familia Saionji hasta 1397, cuando Yoshimitsu lo adquirió y construyó allí el palacio de Kitayama, centrado en el Kinkaku, la estupa dorada que hoy da nombre al templo. Tras su muerte, el recinto se transformó en templo budista siguiendo su voluntad. Hoy, el Pabellón Dorado, cubierto de pan de oro y reflejado en el estanque, es una de esas imágenes que justifican por sí solas la visita. En 1994, Kinkaku-ji fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.

Ryoan-ji es un templo célebre por su jardín de rocas. El lugar fue originalmente la casa de campo del clan Tokudaiji, adquirida en 1450 por Hosokawa Katsumoto para convertirla en templo zen. Destruido durante la guerra de Onin, fue reconstruido en 1499 e inscrito en 1994 como Patrimonio de la Humanidad. El jardín de rocas, atribuido al monje Tokuho Zenketsu hacia 1500, resume con extrema sencillez la estética del periodo Muromachi. En un rectángulo de apenas 25 por 10 m, sin árboles ni adornos, solo 15 rocas que emergen sobre la grava blanca. Junto al jardín, el estanque Kyoyochi recuerda una etapa anterior del templo, ya que fue creado a finales del siglo XII y durante mucho tiempo acogió numerosos patos mandarines, de ahí el sobrenombre popular de Ryoan-ji como Oshidoridera, el “templo de los patos mandarines”.

La prosperidad de Kioto se quebró con la guerra de Onin (1467-1477), un conflicto civil que devastó la ciudad y abrió el periodo Sengoku, la época de los Estados en guerra. Kioto se convirtió entonces en un escenario de disputa entre clanes, instituciones religiosas y nuevos poderes militares. En ese contexto llegó Francisco Javier, que había desembarcado en Japón en 1549 y viajó a la ciudad desde Yamaguchi con la intención de obtener apoyo para predicar el cristianismo. Lo que encontró fue una capital empobrecida y políticamente fragmentada. La historia de Nishi Hongan-ji se entiende dentro de esa misma transformación: una época en la que las grandes instituciones budistas acumulaban fieles, recursos y poder, mientras los nuevos gobernantes intentaban integrarlas o someterlas al orden que estaba naciendo tras décadas de guerra civil.

Instalado en su ubicación actual en 1591, Nishi Hongan-ji es hoy la sede principal de la rama Hongwanji-ha del budismo Jodo Shinshu, una de las corrientes de la Tierra Pura más influyentes de Japón. Sus orígenes se encuentran en el mausoleo de Otani, donde fue enterrado Shinran Shonin (1173-1263), fundador de esta escuela budista. A partir de aquel pequeño lugar de memoria fue formándose el Hongan-ji, reconocido como templo en 1321 y convertido poco a poco en un centro religioso de enorme importancia. Su crecimiento despertó la hostilidad de otras instituciones budistas, como los monjes del monte Hiei, pertenecientes a la escuela Tendai, que veían en la expansión del Jodo Shinshu una amenaza para su influencia. Oda Nobunaga, decidido a reducir su autonomía, asedió durante 10 años el Ishiyama Hongan-ji de Osaka, una de las principales fortalezas del Jodo Shinshu. Tras su derrota, Toyotomi Hideyoshi concedió a la comunidad un nuevo emplazamiento en Kioto, donde se levantó el actual Nishi Hongan-ji. Poco después, con la llegada de Tokugawa Ieyasu al poder, la institución quedó dividida en 2 ramas para limitar su influencia política: al oeste, Nishi Hongan-ji, y al este, Higashi Hongan-ji. El conjunto está considerado uno de los mejores ejemplos de arquitectura Azuchi-Momoyama y varias de sus estructuras fueron declaradas Tesoros Nacionales y, en 1994, fueron inscritas por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad.

La instalación de Nishi Hongan-ji en Kioto no fue un hecho aislado, sino parte de la política de Toyotomi Hideyoshi para pacificar la capital, redistribuir espacios de poder y someter a las instituciones religiosas al nuevo orden político. El castillo de Fushimi-Momoyama representa la otra cara de esa misma reorganización: la voluntad de proyectar un poder unificado desde las afueras de Kioto. Situado en Fushimi-ku, fue construido por Hideyoshi como residencia privada y se hizo famoso por su sala de té, cuyas paredes y utensilios estaban recubiertos de pan de oro. Un terremoto lo destruyó apenas 2 años después de su construcción, y tras ser reconstruido, pasó a manos de Torii Mototada, vasallo de Tokugawa Ieyasu. En 1600, durante el asedio de Fushimi, Torii resistió durante 11 días frente a las tropas de Ishida Mitsunari, retrasando su avance. Gracias a su resistencia fue posible consolidar la victoria de Tokugawa sobre sus rivales. El castillo fue desmantelado en 1623 y muchos de sus elementos se reutilizaron en otros castillos y templos de Japón. En Kioto, 5 templos (Yogen-in, Genko-an, Shoden-ji, Hosen-in y Kosho-ji) conservan tablones manchados de sangre procedentes del castillo, donde Torii Mototada y sus 380 samuráis cometieron seppuku. La réplica de 1964 funcionó como museo dedicado a Toyotomi Hideyoshi hasta su cierre al público en 2003.

Tokugawa Ieyasu puso fin a las guerras, unificó el país y trasladó el centro del poder a Edo, la actual Tokio, dando inicio al periodo Edo (1603-1867). Kioto quedó relegada a un papel secundario, aunque siguió albergando la corte imperial, parte de la administración aristocrática y un gran número de templos y santuarios. El castillo Nijo fue inaugurado en 1603 como residencia del sogún durante sus escasas visitas a la antigua capital imperial. Años después, en 1614, partió desde este castillo hacia la campaña de Osaka y regresó a él tras la victoria que puso fin al poder de la familia Toyotomi. Dentro del recinto destacan los palacios Ninomaru y Honmaru-goten. El Ninomaru, reconocido como Tesoro Nacional, está formado por 6 edificios unidos entre sí y construidos en estilo shoin-zukuri. El Honmaru-goten, al que se accede con una entrada aparte, fue trasladado a su ubicación actual en 1893 desde el palacio Katsura-no-miya y está designado como Bien Cultural Importante. Al sur se extiende el jardín Honmaru, creado con motivo de la visita del emperador Meiji.

Kodai-ji, conocido formalmente como Kodaijusho-zenji, se encuentra en las montañas de Higashiyama, al este de Kioto. Fue fundado en 1606 por Kita-no-Mandokoro, más conocida como Nene, en memoria de su esposo, Toyotomi Hideyoshi. Tras la muerte de Hideyoshi, Nene se hizo monja budista con el nombre de Kodai-in Kogetsu-ni, del que procede el nombre del templo. La construcción fue financiada en buena parte por Tokugawa Ieyasu y el resultado fue uno de los conjuntos más refinados del periodo Momoyama, famoso por su arquitectura, sus jardines y sus trabajos lacados. Aunque Kodai-ji sufrió varios incendios a partir de 1789, todavía conserva algunos edificios originales, entre ellos el Otama-ya, el Kaisan-do, el Kangetsu-dai y las casas de té Kasa-tei y Shigure-tei, trasladadas desde el castillo de Fushimi-Momoyama. Muchos de estos espacios han sido declarados Bienes Culturales Importantes. En el Otama-ya están consagrados Hideyoshi y Nene, y bajo sus imágenes se encuentran sus tumbas. La decoración interior destaca por el Kodai-ji maki-e, una técnica de lacado con motivos dorados considerada una de las expresiones más refinadas del arte decorativo Momoyama.

El jardín del templo, rediseñado por el paisajista Kobori Enshu sobre un jardín anterior, está considerado uno de los mejores de su época. Su estanque combina símbolos tradicionales de larga vida y prosperidad: al norte, una isla con forma de tortuga; al sur, una composición de piedras que representa una grulla. Por su valor histórico y paisajístico, ha sido reconocido como Lugar de Importancia Histórica y Paisaje de Gran Belleza.

A mediados del siglo XIX, Kioto recuperó protagonismo político como sede de la corte imperial, aunque Edo seguía siendo el principal centro administrativo del sogunato. La tensión entre partidarios del emperador y defensores del régimen sogunal estalló en 1864 con la rebelión de Hamaguri. La revuelta fue reprimida, pero los combates e incendios destruyeron buena parte de la ciudad y agravaron una crisis política que ya parecía irreversible. En 1868, tropas dirigidas por Saigo Takamori tomaron el Palacio Imperial y forzaron la devolución del poder político al emperador Meiji. Los partidarios de Tokugawa Yoshinobu intentaron revertir la decisión, pero fueron derrotados poco después en la batalla de Toba-Fushimi. Aquella victoria marcó el final del sogunato y abrió paso al nuevo gobierno Meiji, que emprendió una profunda transformación política del país. Ese mismo año, la corte imperial se trasladó a Edo, rebautizada como Tokio, la “capital del este”. Kioto, que durante siglos había sido conocida como Miyako o “la capital”, pasó a llamarse durante un breve periodo Saikyo, la “capital del oeste”. Aunque perdió su papel político central, conservó buena parte de su patrimonio histórico, artístico y religioso.

Heian Jingu fue construido en 1895 para conmemorar el 1100.º aniversario de la fundación de Heian-kyo y formó parte de los esfuerzos por revitalizar Kioto después de que la ciudad perdiera su papel de capital imperial. El santuario venera al emperador Kanmu, que trasladó aquí la capital en 794, y al emperador Komei, el último que gobernó desde allí antes del traslado de la corte a Tokio. Por eso, Heian Jingu es un monumento moderno a la memoria histórica de Kioto. Su diseño se inspira en el antiguo Chodo-in, el recinto administrativo del Palacio Imperial donde el emperador presidía los asuntos de Estado. Los edificios, dispuestos de forma simétrica alrededor de un amplio patio de grava blanca, destacan por su intenso color bermellón y por su gran escala. Entre ellos sobresalen el Daigokuden, o sala exterior de culto, y la puerta Otenmon, ambos declarados Bienes Culturales Importantes de Japón.

El conjunto se completa con sus jardines, declarados Lugar Nacional de Belleza Paisajística. Están organizados en 4 zonas inspiradas en distintos periodos de la historia japonesa (Heian, Kamakura, Momoyama y Edo) e incorporan estructuras de madera trasladadas desde el Palacio Imperial de Kioto. Se recorren despacio, entre estanques, puentes, vegetación y pequeños rincones de descanso que contrastan con la solemnidad del santuario principal. Para acceder hay que pagar una entrada aparte, pero para nosotros mereció mucho la pena, ya que fueron algunos de los jardines más bonitos que vimos en Japón.

Ryozen Kannon fue inaugurado en 1955 como memorial dedicado a los soldados desconocidos y a las víctimas japonesas de la Segunda Guerra Mundial, con la intención de transmitir un mensaje de paz. La gran estatua de hormigón representa a Avalokitesvara, bodhisattva de la compasión, y fue impulsada por Hirosuke Ishikawa. Situada al pie de las montañas orientales de Kioto, destaca por sus 24 m de altura y por su expresión serena, obra del escultor Choun Yamazaki. El recinto conserva también una gran huella de piedra de Buda, considerada la mayor de Japón.

Pasamos 4 días en Kioto, tiempo suficiente para recorrer algunos de sus templos y santuarios más emblemáticos, pero también para darnos cuenta de que la ciudad siempre guarda algo más por descubrir. Entre pagodas, puertas bermellón y patios de grava, Kioto nos acompañó con esa mezcla de historia, belleza y calma que la hace tan especial. Además, fue aquí donde celebramos nuestro aniversario y el cumpleaños de Xavi, 2 motivos que convirtieron esta etapa del viaje en un recuerdo todavía más personal. Nos fuimos con la sensación de haber recorrido siglos de historia en apenas 4 días y con la certeza de que Kioto es de esos lugares a los que apetece volver.