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El uso de baños públicos para el aseo sigue siendo parte fundamental de la cultura surcoreana. Por esta razón, este tipo de baños se pueden encontrar en prácticamente todas las ciudades, y pueden ser desde simplemente eso, baños públicos, hasta lujosos spas. Jjimjilbang significa literalmente “habitación caliente”, sin embargo, el concepto de jjimjilbang va mucho más allá. Un jjimjilbang normalmente está formado por dos partes fundamentales: una zona de baño, dividida siempre por sexos y a los que se accede sin ropa, y una zona de saunas coreanas, a la que se accede usando una especie de pijama y en donde se pueden juntar ambos sexos. Además, un jjimjilbang también puede ofrecer restauración, salas dedicadas al cuidado de las uñas o del cabello, salas de masaje, salas para la lectura, salas de descanso, y mucho más.

Nosotros ya habíamos elegido el jjimjilbang al que queríamos ir desde Barcelona, tras una rápida búsqueda por internet. Nuestra elección fue un jjimjilbang de Seúl que nos dio buena impresión. Una vez en el recinto de nuestro jjimjilbang, pagamos la entrada y nos dieron una llave para unas primeras taquillas, pequeñas, en las que dejamos los zapatos, de allí (descalzos) fuimos a un segundo mostrador en el que nos dieron una especie de pijama de algodón formado por un pantalón corto y una camiseta (de color gris y granate para las mujeres y gris y marrón para los hombres), una toalla grande para secarse tras el baño y una toalla pequeña que sirve para secarse el sudor una vez en la zona de saunas.

De aquí, Xavi y yo separamos nuestros caminos, ya que los hombres pasan a un vestuario y las mujeres a otro. En este vestuario se encuentran unas segundas taquillas que tienen el mismo número y se abren con la misma llave que las anteriores, y donde se deja toda la ropa, ya que a los baños se accede desnudo y solamente con la toalla grande que sirve para secarse. Para esto hay que dejar el pudor en casa e ir sin temor alguno, ya que los coreanos están muy acostumbrados a estar desnudos y a ver gente desnuda. Hay que tener en cuenta que los niños mayores de tres años deben ir a los baños de su mismo sexo, por ejemplo, las niñas con la madre y los niños con el padre. El vestuario está directamente conectado con la zona de baño que está formada por varias piscinas a diferentes temperaturas. Para usarlas, hay que ducharse primero. Tras el baño hay que volver a las taquillas para ponerse el pijama. Éste se puede usar con o sin ropa interior debajo, según las preferencias de cada uno. Y ya con el pijama puesto y con la toallita pequeña en mano se puede acceder al espacio común (para ambos sexos). Si os da pudor bañaros desnudos con los demás, se puede saltar la zona de baño e ir directamente a la zona común (con el pijama puesto).

Tras volver a reunirnos Xavi y yo, lo primero que hicimos fue ir al restaurante y comer un bibimbab (que estaba delicioso, por cierto), ya que teníamos hambre. Para pagar, se usa la misma llave con la que se abren las taquillas, o sea se pasa la llave, el gasto queda registrado, y al salir, una vez se devuelve la llave, se cobran todos los extras. De hecho, la taquilla de los zapatos no se abre hasta que no se haya pasado por caja. Ya con la barriga satisfecha, fuimos a curiosear (y disfrutar) lo que ofrecía el jjimjilbang: desde una zona de descanso, una zona con sillas de masajes (de pago, que se activaban pasando la llave), a un spa para los pies donde nos sorprendió que el agua fuera tibia (por alguna razón nos la esperábamos fría).

Tras un buen masaje en la espalda, procedimos a usar todas y cada una de las saunas que había en este jjimjilbang. Las saunas pueden tener diferentes temperaturas, desde los 25º hasta los 79º, y las hay de diferentes materiales (arcilla, carbón, sal, etc.). El funcionamiento es sencillo, pero simplemente espectacular: dejas el móvil y el agua en una estantería en la entrada de la sauna, encuentras un hueco en el suelo, te tumbas y simplemente disfrutas del calor y de la paz. Una vez hayas tenido suficiente, sales, coges tus cosas y vas a otra. Por si os lo estáis preguntando, sí se puede entrar con el móvil en la sauna, aunque no es lo recomendable, tanto para no molestar a los demás, como para poder desconectar y disfrutar de la experiencia en sí. Y no, dejar el móvil fuera no significa que os lo vayan a robar. De hecho, Corea del Sur es uno de los países más seguros del mundo. En todo caso, si no confiáis en que lo vayáis a encontrar al salir de la sauna, siempre podéis dejarlo en las taquillas.

Y ya para finalizar nuestra gran experiencia de relax, nos tomamos un sik-hye o bebida dulce de arroz y goo-un gye ran o huevo horneado, que por lo que habíamos leído eran muy típicos de las saunas coreanas. Y, ¿qué os puedo decir? La bebida de arroz se parece a la horchata, aunque es muy dulce (demasiado para mi gusto), mientras que los huevos, no dejan de parecerse a los huevos hervidos, a pesar de tener la clara marrón.

Con esto dimos ya por finalizada esta maravillosa y relajante experiencia en Corea del Sur. Pasamos unas tres horas aquí y hubiéramos pasado más si no fuera porque ya se nos hacía de noche y queríamos finalizar nuestro día en el parque Namsan. En resumidas cuentas, visitar un jjimjilbang es una experiencia totalmente recomendable. Para los coreanos, además de cuidar el cuerpo, es también un evento social, al reunirse con la familia o los amigos, pero para nosotros fue un momento de desconexión, que nos recargó totalmente de energía.